История Куяльницкого лимана весьма интересна, богата замечательными событиями и фактами. Понятно, что в краткой статье можно лишь упомянуть кое о чем. Итак...
География.
Когда-то на месте одесских лиманов - Хаджибейского и Куяльницкого - были устья рек: Малый и Большой Куяльник. Постепенно Чёрное море превратило их в свои заливы. Затем отложения речного и морского песка сформировали Пересыпь (шириной до 3 км), а заливы стали лиманами (Хаджибей - раньше, Куяльник - позже, примерно в XIV веке). Для любителей статистики: сейчас площадь лимана 56-60 км², длина 28 км, ширина - 3 км, средняя глубина около 3 м. В лиман впадает река Большой Куяльник. В районе Куяльницкого лимана расположена самая низкая точка Украины: -5 метров от уровня моря. Лиман находится недалеко от города: от центра Одессы - 13 км, а уж от окраин (поселок Котовского) - рукой подать.
После отделения от моря соленость росла год от года, превращая воду в рапу. Для Куяльника характерны значительные колебания уровня солености: так, между 1878 и 1968 годами она составляла от 29 до 269 граммов соли в литре воды (промилле). В настоящее время - около 75 промилле. И это при том, что соленость воды в Черном море у берегов Одессы обычно не превышает 18, а в океанах - 35 промилле. Стоит искупаться в лимане, а потом чуть подсохнуть на солнышке - и вот уже ваша кожа искрится кристалликами соли. А купаться - одно удовольствие, особенно для детей: мелко, водичка прогревается летом до 28-30 градусов, высокая соленость выталкивает, не давая не то, что утонуть - погрузится как следует в воду. Куяльник - аналог Мертвого моря. Следить приходится только за тем, чтобы вода-рапа в глаза не попадала.
Из истории.
Выше уже упоминалось что-то о поселении и пристани. Так вот: в окрестностях Куяльника были обнаружены остатки городища, датируемые началом I тысячелетия до н. э., а также скифские курганы и остатки греческого поселения III-IV веков до н. э. До сих пор на берегах лимана находят многочисленные осколки различной посуды периода VI - II веков до н.э.
Куяльник, будучи тогда еще устьем реки, впадающей в Черное море, позволял добраться к морю, не преодолевая опасных порогов Днепра. Поэтому и была на его берегу одна из пристаней торговоро пути «из варяг в греки», точнее - из Киева товары шли по рекам Рось - Южный Буг - Кодыма - Куяльник к берегам Болгарии и Греции.
В начале второго тысячелетия нашей эры эту местность долгое время контролировали монголо-татары, которые называли лиман Кунгаликом. На плато, возвышающемся на левом берегу лимана, в 1300 году произошло сражение между потомками Чингисхана - ханом Золотой орды Ногаем и одноглазым темником Тохтой - за право властвовать в Причерноморье. Как видите, лиман помнит не одних жаждущих исцеления курортников, но и кое-что поинтереснее.
Соляной промысел.
В годы с высокой соленостью на дно лимана выпадала соль-самосадка. Сохранились сведения, что в 1774 году, в период первого завоевания русскими турецкого поселения Хаджибей, в Куяльницком лимане выпала соль. Ее стали добывать участвующие в походе запорожские казаки. Затем соль выпадала неоднократно, наиболее многосольным очевидцы считали 1866 год. В то время (XVII-XVIII века) соль ценилась очень высоко, так что ее добыча стала выгодным, хоть и опасным промыслом. Кто не знает чумаков, которые «за солью ходили»? Целые обозы путешествовали на соленые озера. Соль добывали и в Крыму (Таврии), но одесские лиманы славились лучшим качеством «продукта», да и располагались не так далеко. Чумаки рисковали попасть в «загребущие лапы» турков и разбойников. Однако соляной промысел процветал. Соль вывозили в Польшу и Западную Европу. Ко времени основания Одессы (конец XVIII века) поездки за солью были уже не столь опасны, и чумаков сменили специальные возчики - хурщики. А с середины XIX в. растущий спрос стимулировал «не ждать милостей от природы»: организуется постоянный промысел соли из искусственных бассейнов. Общая добыча соли тогда достигла 683 тысяч 985 пудов(1862 г.). Но это еще что - в1864 г. Она выросла до 3 миллионов 841 тысячи 782 пудов! И это при том, что приходилось изобретать целый ряд приспособлений, позволяющих избавиться от примесей горьких солей, находящихся в воде лимана, получить поваренную соль в чистом виде.
Только в конце ХIX века более дешевая крымская озерная и донецкая каменная соль начала вытеснять с рынка одесскую, и это спасло курорт. Память о «соляной эпопее» сохранилось поныне в названии семи переулков - Соляные.
Соляной промысел велся на Куяльницком лимане до 1931 года. По современным подсчетам, всего за 70 лет его существования здесь было добыто около полутора миллионов тонн соли.
Природа.

В лимане добывали не только соль. В книге «Описание Украины» Боплана (XVII в) указывается, что Куяльницкий лиман («Jezero Kujalik») изобиловал рыбой, здесь водились карпы и щуки «неимоверной величины». Для их ловли приходили «целые караваны из мест, отстоявших на 50 миль и более».
В наши дни в воде лимана водятся только бактерии да еще артимии (жаброногие рачки) и мотыль (личинка комара). Именно мотыль - красный червячок - создает «кровавые» волны в комариный брачный период.
Но ведь не только водная живность интересна. Район Куяльницкого лимана уникален: здесь сохранились нетронутые участки настоящей ковыльной степи. Тут встречается эндемичное растение - леонтьица одесская, а также горицвет весенний, ирис болотный, тюльпан Шренка, мышиный гиацинт.
Из представителей фауны можно встретить желтобрюхого и четырёхполосого полозов, барсука, степного хоря, лисицу, каменную куницу.
Особенно разнообразен мир пернатых. На островах в низовьях и в верховьях лимана образуют свои многотысячные поселения колониальные птицы: крачки, чайки и кулики. Вьют гнезда пестроносые и речные крачки, шилоклювки, а также краснокнижные кулики-ходулочники, морские зуйки, луговые тиркушки. На пролёте встречаются серый журавль, журавль-красавка, чёрный аист, большой и средний кроншнепы и одна из самых малоизученных птиц Украины - авдотка. Сюда на зимовку слетаются стаи водоплавающих птиц - ведь соленая вода не замерзает даже в самые сильные морозы.
Курорт
Ну вот, самое-то главное приберегли на конец, хоть и упоминали мельком. Куяльник - один из старейших и лучших грязевых (бальнеологических) курортов Украины (да и не только, пожалуй). Ведь на дне лимана образуется не только солевой осадок, но и уникальные слои иловой грязи. Это результат работы бактерий и специфических химических условий. Она содержит массу минеральных веществ и ценной органики. Конечно, пахнет не ахти - сероводородом, то бишь тухлыми яйцами, но лечит нешуточно. Грязь оказывает противовоспалительный и общеукрепляющий эффект, лечит болезни суставов, укрепляет иммунитет, способствует регенерации, улучшает состояние кожи и слизистых... Сульфидно-иловые Куяльницкие грязи по своим лечебным свойствам признаны эталонными - по мировым стандартам. Лечебными свойствами обладает и рапа, а минеральная вода «Куяльник», производимая здесь же, на одноименном заводе (до 30 миллионов бутылок в год), является лечебно-столовой, способствует лечению заболеваний пищеварительной системы. Впрочем, отдыхающие санатория-курорта предпочитают пить минеральную воду непосредственно из источника.
Первое лечебное заведение - «Лечебница грязных и песчаных лиманских ванн» - было построено в 1833 году. Это был один из первых курортов Росси. Сегодня Куяльник - это крупное объединение санаторно-курортных учреждений. Здесь функционирует общекурортная грязелечебница и курортная поликлиника, где сосредоточена лечебно-диагностическая база курорта; санатории им. В.И. Ленина, им. Н.А. Семашко, им. Н.П. Пирогова.
На берега лимана выбирается не только санаторно-курортный «контингент», но и множество дачников, местных жителей, особенно молодежи - отдохнуть, понежиться на пляже, помазаться грязью, попутешествовать пешком и на велосипедах вокруг лимана, по Жеваховой горе. На западном берегу лимана с 2004 года проводятся соревнования по авторалли «Кубок лиманов».